Entra nel vivo la nuova edizione del Toyota Gazoo Racing Challenge Program, l’iniziativa della casa giapponese inaugurata nel 2015 e che ha lanciato Takamoto Katsuta nel WRC. Il giovane pilota attualmente gareggia sulla quarta GR Yaris Rally1 nel Mondiale, e come lui in futuro un connazionale potrebbe seguire le sue orme.
Le selezioni del Toyota Gazoo Racing Challenge Program 2022
Il progetto di Toyota infatti mira a far competere agli alti livelli del WRC dei talenti nati in Giappone, tramite una serie di selezioni che hanno scremato un gruppo di sessanta partecipanti fino a ridurli ad otto, i quali hanno preso parte a due settimane di training nella base di TGR in Finlandia. I ragazzi hanno affrontato sessioni anche su ghiaccio e neve su vetture Cross Kart, su auto Rally4 ed anche con la GR Yaris versione stradale. Il tutto supervisionati da Mikko Hirvonen, con il supporto del tester ufficiale Toyota per i rally Juho Hänninen e Jouni Ampuka.
I tre giovani piloti giapponesi inseriti nel programma
Alla fine, da tutto questo processo di selezione – i cui termini si sono aperti ad agosto 2021 – sono scaturiti tre nomi, tutti sui vent’anni (il più giovane 20, il più anziano 24): Hikaru Kogure, già secondo nella classe BC2 nel nazionale East Japanese Rally Championship; Nao Otake, formatosi nel team Junior di Fumio Nutahara e campione nella classe JN3 nel 2021 e Yuki Yamamoto, nei rally dal 2018, partendo dal TGR Rally Challenge e vittorioso nella classe JN6 negli ultimi due appuntamenti del campionato nazionale giapponese.
Tre giovanissimi con zero esperienza fuori dai loro confini, e che dovranno adattarsi a diverse tipologie di condizioni e vetture diverse rispetto a quanto sono abituati, sia per tipologia che per classe, per proseguire nel loro cammino. Intanto, ad aprile si sposteranno in Finlandia ed entro la seconda metà di quest’anno inizieranno a gareggiare nelle competizioni europee con auto Rally4. Hirvonen ha commentato: «I tre piloti che abbiamo scelto hanno mostrato una buona determinazione nell’imparare e fare progressi nella loro carriera. Ci hanno anche impressionato per quanto sono migliorati nelle due settimane, come hanno assorbito le informazioni dagli istruttori e come hanno gestito diverse situazioni sotto pressione. Crediamo che possano avere un futuro davvero brillante nei rally».
Crediti Immagine di Copertina: Toyota Gazoo Racing