E quando sarà il momento, cioè verso fine settimana, si conoscerà il nome del team che riporterà il Cavallino nel Mondiale. Ma, nel frattempo, Ratel ha confermato la partnership con Pirelli che fornirà le gomme alle vetture del Mondiale GT. “Siamodavvero contenti di questo, Pirelli sarà il fornitore ufficiale degli pneumatici per sia per il Mondiale GT1 che per l’Europeo GT3. I campionati potranno beneficiare della sua esperienza“, ha concluso.

Ottava sul traguardo la Ferrari affidata a Assentato-Lazzaro-Longhi- Segal dal team AIM Autosport, a conferma della perizia di un equipaggio che annovera tra i suoi numerosi successi importanti risultati anche in questa maratona Oltreoceano.

E’ stata invece costretta al ritiro, a sole cinque ore dallo start, la seconda Ferrari del team di Risi, affidata al brasiliano Raphael Matos e alla storica coppia composta da Gimmi Bruni e Giancarlo Fisichella, già protagonista di una lunga serie di successi sia nella LMS che nell’ILMC. Nel turno di guida di Bruni, la vettura N° 62 rientrava ai box a causa di un improvviso cedimento meccanico. La prolungata sosta confermava subito ai piloti l’impossibilità di proseguire l’avventura americana, annullando l’ottima rimonta iniziata da Bruni nelle prime fasi di gara e infrangendo le aspettative su un week end, che si preannunciava comunque molto complesso sin dalle qualifiche.

A tre ore e mezza dalla fine, anche la Ferrari 458 di AF Corse-Waltrip, nello stint di guida del pilota portoghese Rui Aguas, era costretta ad una sosta ai box che però non impediva all’equipaggio di terminare la prova con un ventiduesimo piazzamento, preceduto dalle Ferrari di Extreme Speed Motorsports tredicesima al traguardo.

GUARDA LA FOTOGALLERY

Non brilla l’Italia, i cui colori vengono difesi dal solo Max Papis che, tra i prototipi, conquista la nona piazza, con la sua Corvette DP (Barbosa-Borcheller-France-Papis), e dalla Ferrari di Bartolini, Beretta e Vilander che nella classe GT termina in quinta posizione. E a proposito di GT, il migliore è il team Magnus con Potter, Lietz, Lally e Rast che aprono la pista a un altro record, quello della Porsche, Se nei prototipi, infatti, a farla da padrone è la Ford, la GT vede dominare la Porsche. La seconda piazza è della 997 Rolex Cup di Bertheau, Bleekemolen, Goossens, Henzler e Pumpelly, mentre la terza la conquista la 997 GT3 della Brumos Racing di Lieb, Haywood, Davis e Keen.

Tra i grandi attesi, almeno per i colori azzurri, c’era Giancarlo Fisichella con la Ferrari numero 62 del Team Risi Competizione, ma alla fine l’attesa si è trasformata in delusione, con la vettura che non è riuscita a completare la gara e si è ritirata dopo appena sei ore. Il tricolore non sorride neanche per quanto riguarda Emanuele Pirro anche lui ritiratosi su Audi Grand Am, ma la delusione maggiore è, probabilmente, quella di Max Angelelli che era tra i favoriti alla vigilia e che per problemi al motore abbandona la competizione.

GUARDA LE FOTOGALLERY

GALLERIA 1 | GALLERIA 2 | GALLERIA 3

Lorenza Teti

Tra le novità dell’appuntamento, l’esordio agonistico della 458 Grand Am, sviluppata sulla base della versione GT3 della berlinetta V8 Ferrari per il campionato americano. Saranno ben cinque le Ferrari impegnate nella categoria GT in questa cinquantesima edizione della 24 Ore, che inaugura il campionato Grand AM: due schierate dal Team Risi Competizione per gli equipaggi composti da Bertolini-Beretta-Vilander e Fisichella- Bruni-Matos. Tra le altre Ferrari iscritte alla corsa Auguas-Kauffman-Pastrana-Waltrip difenderanno i colori di AF Corse, unica scuderia italiana in corsa tra le GT, mentre Cosmo-Brown-Sharp-Van Overbeek porteranno in pista l’esemplare schierato dal team Extreme Speed. A completare lo schieramento Ferrari, la vettura affidata a Assentato-Lazzaro-Longhi- Segal dal team AIM Autosport, che annovera tra i suoi numerosi successi importanti risultati anche in questa maratona agonistica.

La gara che si disputerà su un tracciato di 5.728 metri prenderà ufficialmente il via sabato 28 gennaio e rappresenterà una sfida importante per la Casa di Maranello, soprattutto alla luce delle limitazioni sull’elettronica e per il comportamento delle gomme Continental, fornitore unico della serie, caratterizzati da una mescola molto dura. Alla 458 Grand Am il compito di eguagliare i successi della versione GT3 da cui prende le mosse e che, nell’anno del suo debutto avvenuto nel 2011, si è imposta in una lunga serie di campionati internazionali.

L’evento entrerà nel vivo giovedì 26 gennaio alle 16.15 con il primo turno di qualifiche sprint da quindici minuti e proseguirà con un’ora di prove ufficiali in programma venerdì 27 alle 11.00, l’ultima prima dello start della gara che scatterà alle 15.30 di sabato 28.

Dei sei campioni che formeranno i due equipaggi di Risi, la celebre gara di durata rappresenterà per Giancarlo Fisichella e Andrea Bertolini un vero e proprio debutto sulla 458 Grand AM in terra americana.

“Il tracciato mi è molto piaciuto e la prima impressione sulla 458 è stata davvero positiva” – ha dichiarato Giancarlo Fisichella al termine della sessione- “Sono soddisfatto perché stiamo lavorando nella giusta direzione e siamo tutti determinati a dire la nostra nella corsa al podio; anche se, naturalmente, il nostro obiettivo principale resta la vittoria”.

Alle parole di Fisichella fanno eco quelle di Andrea Bertolini che dividerà con il monegasco Beretta e con il finlandese Vilander l’abitacolo della Ferrari n° 63 – “In queste due giornate abbiamo svolto un lavoro fondamentale per lo sviluppo della vettura. Per me questa è stata la prima volta sul tracciato di Daytona e grazie ai consigli di Vilander sono riuscito a fare significativi progressi. Le fasi più difficili della gara saranno sicuramente quelle in notturna anche se il sistema di illuminazione qui è molto efficiente. Siamo tutti estremamente concentrati nel cercare di trasferire al team indicazioni precise che consentano di schierare delle vetture vincenti”.

La 458 Grand Am è derivata dalla versione GT3 della 458, ultima nata tra le declinazioni racing della berlinetta Ferrari destinata alla serie americana. La vettura tiene conto del regolamento Grand Am e le modifiche nel suo sviluppo hanno riguardato in particolare il cambio, le sospensioni, gli pneumatici e i freni. Sin dai primi test la 458 si è dimostrata molto affidabile e veloce mantenendo inalterate le qualità ereditate dal modello stradale da cui deriva e lasciando presagire un debutto al vertice.

Nel 2012 toccherà alla Scuderia AF Corse, già dominatrice nelle prestigiose Le Mans Series, Intercontinental Le Mans Cup e nel FIA GT3, replicare questi successi in terra americana. La 458 Grand Am del team piacentino sarà affidata per l’intera stagione all’equipaggio composto dal campione della Daytona 500 Michael Waltrip, dal campione di Rally Nordamericano Travis Pastrana e da due veterani delle gare endurance come Rui Aguas e Robert Kauffman che, proprio a Daytona, affronteranno il primo dei tredici appuntamenti previsti nell’intenso calendario Grand Am.

La sala è stracolma di giornalisti e rappresentanti del motorsport francesi, oltre che di sponsor che hanno deciso di appoggiare questa avventura. Stranieri pressochè inesistenti.

Dopo le interviste di rito ai media locali, si inizia. Parte un breve filmato riassuntivo della carriera dell’Extraterrestre e poi via con la conferenza.”Dopo dieci anni nei rally, volevo provare a lanciarmi in una nuova sfida. Mi piacciono le corse in pista, sono l’obiettivo per il mio futuro, perchè amando i motori vorrei sempre rimanerne a contatto. Per me sarà una cosa nuova fare da manager a una mia squadra, sarà sicuramente più difficile che fare il pilota, però è qualcosa che sento di voler fare”, attacca subito Séb.

Alla domanda sulle motivazioni relative alla location, il pilota alsaziano invece spiega,”E’ stata una scelta logica quella di presentare il nostro team ad Haguenau. La collaborazione e l’amicizia con Dominique è iniziata qui quindici anni fa. Le nostre radici sono in Alsazia e anche la scuderia avrà base in questo territorio a Soultz-Sous-Forêts”.

Tocca invece ad Heintz entrare più nel dettaglio del progetto che avrà come motto “Il più in alto possibile, il più veloce possibile“, “Il nostro obiettivo rimane Le Mans. E’ una corsa che fa sognare, un mito e per poterci arrivare nel 2013, dobbiamo porre delle basi solide sin da ora. Inizieremo nel 2012 con il campionato monomarca Porsche Matmut Carrera Cup e con la Formula Le Mans, che ci permetterà di acquisire la giusta esperienza prima del passaggio nella LMP2″.

Per Dominique c’è anche il sogno di riuscire ad intravedere un nuovo talento delle quattroruote, come fu nel 1996 con Loeb, “Sarebbe fantastico poter far crescere un altro giovane con grandi capacità, è la filosofia che anima la Sébastien Loeb Racing. Ci rivolgiamo però anche ai gentlemen driver, ossia a tutti quelli che hanno passione, disponbilità economica e che si sentono pronti a mettersi alla prova. Per il momento non abbiamo ben chiaro chi saranno i nostri piloti, ne abbiamo visti molti, ma non abbiamo ancora deciso su chi puntare”.

Quello che è certo è che la squadra sarà composta in prevalenza da ragazzi, è infatti già stato reclutato un ingegnere di 23 anni  e per gennaio ci si aspetta l’arrivo di almeno una dozzina di nuove forze giovani tra meccanci  e tecnici.

A fine serata dopo le classiche foto di rito a bordo dei due bellissimi modelli presenti nella sala, una Porsche bianca appena uscita dall’officina e un prototipo nero da Le Mans fornito dall’Oreca, marchio celebre nell’endurance, Séb è sceso dal palco ed è tornato in mezzo alla gente, chiunque ha potuto avvicinarlo, stringergli la mano, scambiarci qualche parola, senza alcuna senso di disagio, anzi con la sensazione di parlare con una persona di famiglia. E’ proprio vero, quando si dice che i grandi campioni si riconoscono anche da questo…